Le Riserve naturali orientate sono state istituite allo scopo di sorvegliare e orientare l’evoluzione della natura. Sono consentiti interventi che non siano in contrasto con la conservazione degli ambienti naturali, attività di vigilanza e studio nonchè visite con finalità scientifiche e divulgative.
Il parco si estende su 56 comuni (di cui 24 in Basilicata e 32 in Calabria), 9 comunità montane e 4 riserve orientate: Valle del Fiume Lao (5.200 ha) nel comune di Papasidero (CS), Gole del Raganello (1.600 ha) nel comune di San Lorenzo Bellizzi (CS), Valle del Fiume Argentino (3.980 ha) nel comune di Orsomarso (CS), Rubbio (211 ha) nel comune di Francavilla in Sinni (PZ).