Riserva nauturale Valle del fiume Lao

La più estesa riserva naturale nel Parco del Pollino

La Riserva Naturale Orientata Valle del Lao (5.200 ha), nel comune di Papasidero istituita nel 1987 all'interno del Parco Nazionale del Pollino, è una spettacolare e bellissima vallata, tra gole e boschi, che comprende tutto il corso del fiume Lao e dei suoi affluenti.
Alle bellezze naturalistiche (fiumi, ruscelli, cascate, gole e formazioni boschive di notevole interesse e varietà - dalla macchia mediterranea alla faggeta) si aggiungono quelle dei borghi arroccati sulle montagne (Laino Borgo, Laino Castello, Papasidero e Orsomarso).

La Valle del Fiume Lao

Il fiume Lao, lungo circa 55 km, è alimentato da numerosi altri piccoli corsi d’acqua. Nasce (ad oltre 2.000 mt) con il nome di Mercure da Serra del Prete, nel versante occidentale lucano del Parco Nazionale del Pollino – comune di Viggianello (PZ) - , dopo un lungo percorso sotterraneo, riaffiora in Calabria presso i comuni di Laino Borgo e Laino Castello prendendo il nome Lao.
Qui accoglie le acque degli affluenti Jannello e Battendiero creando una delle più incantevoli ed interessanti valli del Sud Italia.
Dopo la confluenza con questi due affluenti (all’altezza dei centri di Laino Castello e di Laino Borgo) e con il fiume Argentino (vicino il borgo di Orsomarso), il fiume Lao attraversa, per diversi chilometri, gole incassate tra le più importanti e con maggiore portata d’acqua.

Le pareti della gola sono formate da compatte rocce calcaree ricoperte da una densa macchia mediterranea, formata da lecci, ornelli e carpini neri. Attraverso il suo percorso, si estendono boschi di pioppi neri, salici e ontani napoletani. Le sue sponde sono punteggiate da esemplari di leandro e tamerici.
La valle del Fiume Lao è un ambiente naturale incontaminato e l’integrità di questo ecosistema è testimoniata dalla presenza della lontra e del falco pellegrino.
Per la lunghezza dei percorsi interni alle gole, per il suo regime torrentizio e per la purezza delle acque, il Fiume Lao è una meta molto amata da parte degli escursionisti e degli appassionati di rafting e canoa.